Sắt được tìm thấy trên khắp trái đất, chiếm khoảng 32 phần trăm vỏ trái đất và tới 80 phần trăm lõi Trái đất. Đây là kim loại phong phú thứ hai trên trái đất.
Năm nước xuất khẩu quặng sắt lớn nhất là Úc, Brazil, Ấn Độ, Nam Phi và Canada. Các nhà nhập khẩu sắt lớn nhất là Trung Quốc, Liên minh Châu Âu, Nhật Bản, Hàn Quốc và Đài Loan. Trung Quốc, nhà sản xuất thép số một thế giới, đã mua 642 triệu tấn quặng sắt vào năm 2012, chiếm khoảng 60% tổng lượng quặng sắt xuất khẩu. Ngược lại, nhà nhập khẩu số hai là Liên minh châu Âu chỉ mua được 145 triệu tấn quặng sắt.
