Công thức cho chu kỳ bán rã là T1 /2 = ln (2) /λ. Trong phương trình này, T1 /2 là chu kỳ bán rã. Ln (2) là viết tắt của logarit tự nhiên của hai và có thể được ước tính là 0,693 và λ là hằng số phân rã.
Hằng số phân rã của một nguyên tố nhất định được xác định bằng thực nghiệm bằng cách đo tốc độ phân rã của nguyên tố đó. Mọi nguyên tố sẽ có một hằng số phân rã khác nhau, cũng có thể được định nghĩa là mối quan hệ giữa lượng nguyên tố có mặt và tốc độ phân rã. Chu kỳ bán rã của một nguyên tố không phụ thuộc vào nhiệt độ, áp suất, trạng thái vật lý và các yếu tố vật lý khác. Chu kỳ bán rã của nguyên tố chỉ có thể thay đổi khi tương tác với các hạt.
