Sự phân rã phóng xạ của một nguyên tố có thể được xác định thông qua một phương trình duy nhất yêu cầu xác định chu kỳ bán rã của đồng vị, tốc độ phân rã của nó và thời gian phân rã kể từ khi đo được tốc độ phân rã.
Mọi đồng vị đều có chu kỳ bán rã của riêng nó. Chu kỳ bán rã là khoảng thời gian cần thiết để một lượng nhất định của đồng vị mất đi một nửa độ phóng xạ của nó. Nó là một hằng số và có thể được tìm thấy trong tài liệu tham khảo. Tốc độ phân rã, còn được gọi là hoạt độ của đồng vị, không phải là một hằng số vì nó phụ thuộc vào lượng vật chất được đo. Con số này được đo bằng nguyên tử mỗi giây và sau đó được chuyển đổi sang một đơn vị toán học gọi là curie. Nếu cố gắng xác định sự phân rã phóng xạ tại thời điểm chính xác mà hoạt độ được đo thì chỉ cần hai con số này cho phương trình. Sự phân rã phóng xạ được xác định bằng cách nhân tốc độ phân rã và chu kỳ bán rã.
Tuy nhiên, để xác định sự phân rã tại các thời điểm khác nhau sau khi đo hoạt động, hãy tìm nhật ký tự nhiên của thời gian đã trôi qua chia cho chu kỳ bán rã của đồng vị. Sau đó, nhân con số đó với tốc độ phân rã tính toán được thực hiện tại thời điểm được tham chiếu bởi phương trình.
