Núi lửa đang hoạt động có thể cực kỳ nguy hiểm khi sống ở gần vì chúng có xu hướng phun ra các mảnh vỡ, khí và hóa chất độc hại với khoảng thời gian không đều. Theo Geology.com, bất kỳ loại núi lửa nào cũng có thể tạo ra hiện tượng có khả năng gây chết người theo những cách không ổn định và khó dự đoán. Tuy nhiên, một số mối nguy hiểm nhất định đã được hiểu tương đối rõ ràng.
Mối nguy hiểm đầu tiên mà nhiều người nghĩ đến liên quan đến núi lửa là dung nham. Dung nham là đá nóng chảy; nó thường xuyên đạt nhiệt độ từ 1.800 đến 3.600 độ F. Dòng dung nham có thể dày và di chuyển chậm hoặc loãng và nhanh và dòng chảy đang hoạt động gây nguy hiểm ngay lập tức cho các vật thể cố định như đường và tòa nhà.
Các dòng nhiệt dẻo là một mối nguy hiểm khác của núi lửa. Khi đá nóng chảy tương tác với nước, sự giải phóng năng lượng có thể gây ra một vụ nổ cực lớn khiến tro bụi và các mảnh vỡ xuống dốc ở bất cứ đâu từ khoảng cách ngắn đến hàng trăm dặm. Lần cuối cùng núi lửa Soufrière Hills ở Monserrat phun trào theo cách này và phun ra một dòng vật chất nhiệt dẻo nóng lên tới 750 độ F, di chuyển với tốc độ lên tới 650 dặm /giờ.
Núi lửa cũng có thể làm ngập môi trường xung quanh bằng những dòng bùn thảm khốc, được gọi là đá vôi và khí độc. Geology.com báo cáo rằng những khí này thường giàu lưu huỳnh và có thể dễ dàng kết hợp với hơi nước để tạo ra mưa axit ở các khu vực ngay lập tức bị ảnh hưởng bởi vụ phun trào.
