Cho đến nay, khoảng 1.700 hành tinh ngoài hệ mặt trời đã được phát hiện, bao gồm 715 khám phá được Cơ quan Quản lý Hàng không và Vũ trụ Quốc gia công bố vào tháng 2 năm 2014. Các hành tinh ngoài hệ mặt trời mới nhất được phát hiện khi các nhà thiên văn kiểm tra 305 ngôi sao với Kepler, sứ mệnh hành tinh ngoài hệ mặt trời đầu tiên của NASA. Ngoại hành tinh hay còn gọi là ngoại hành tinh, là những hành tinh tồn tại bên ngoài hệ mặt trời.
Các hành tinh ngoài hệ mặt trời quay xung quanh các ngôi sao của chính chúng theo cùng kiểu các hành tinh quay xung quanh mặt trời. Phát hiện của NASA cho thấy hầu hết các hành tinh ngoài hệ mặt trời đều nằm trong các hệ thống chứa nhiều hành tinh quay quanh một ngôi sao. Một số hành tinh ngoài hệ mặt trời thậm chí còn được cho là có điều kiện sinh sống tương tự như trên Trái đất.
Theo NASA, hành tinh ngoài mặt trời đầu tiên được phát hiện vào năm 1994 bởi Tiến sĩ Alexander Wolszczan, một nhà thiên văn học của Đại học Bang Pennsylvania. Wolszczan đã phát hiện ra một hành tinh ngoài hệ mặt trời quay quanh một ngôi sao sắp chết, hay còn gọi là pulsar. Năm 1995, một hành tinh quay quanh một ngôi sao thật, giống như mặt trời, được Michel Mayor và Didier Queloz phát hiện. Vào cuối thế kỷ 20, khám phá của Thị trưởng và Queloz được theo sau bằng việc xác định hàng chục hành tinh ngoài hệ mặt trời khác. Bên cạnh sứ mệnh Kepler của NASA, sứ mệnh CoRoT của Pháp đã là một công cụ quan trọng trong việc khám phá nhiều hành tinh ngoài hệ mặt trời.
