Theo Dictionary.com, miễn dịch tự nhiên, đôi khi được gọi là miễn dịch bản địa, là khả năng di truyền của cơ thể chống lại một số tác nhân gây bệnh. Miễn dịch nhân tạo xảy ra khi các kháng thể phát triển để đáp ứng với sự hiện diện của một kháng nguyên cụ thể, chẳng hạn như khi tiêm chủng hoặc tiếp xúc với bệnh truyền nhiễm.
Theo Vaccines.gov, nhiễm trùng là nguyên nhân phổ biến nhất gây bệnh ở người. Mỗi con người đều có khả năng miễn dịch tự nhiên ở một mức độ nào đó đối với các tác nhân lây nhiễm. Rào cản đầu tiên như vậy là da, ngăn chặn sự xâm nhập của mầm bệnh vào các mô của cơ thể. Về bên trong, những người khỏe mạnh có một hệ thống miễn dịch có khả năng đánh bại nhiều vi sinh vật có trong tự nhiên. Hệ thống miễn dịch này bị ảnh hưởng nhiều bởi di truyền và các bệnh cụ thể mà nó chống lại sẽ khác nhau ở mỗi người.
Khả năng miễn dịch nhân tạo có thể được tạo ra bằng cách tiêm chủng. CDC mô tả miễn dịch nhân tạo theo nghĩa chủ động và thụ động. Miễn dịch thụ động thường liên quan đến việc truyền các kháng thể được điều chỉnh để đánh bại tác nhân lây nhiễm. Miễn dịch chủ động là kết quả của việc hệ thống miễn dịch của bệnh nhân tiếp xúc trực tiếp với một dạng mầm bệnh đã suy yếu hoặc đã chết và phản ứng bằng cách phát triển khả năng miễn dịch đối với tác nhân đó. Khả năng miễn dịch tích cực này, dù là tự nhiên hay nhân tạo, đều tồn tại lâu dài và đôi khi duy trì suốt đời.
