Phốt pho có năm điện tử hóa trị. Điều này có nghĩa là có năm điện tử ở lớp vỏ ngoài cùng của nguyên tố. Số electron hóa trị được xác định bằng cách xem số hiệu nguyên tử của nguyên tố trong bảng tuần hoàn.
Số hiệu nguyên tử của Phốt pho là 15. Điều này có nghĩa là nguyên tố này có 15 proton và 15 electron ở trạng thái trung tính. Các electron quay quanh hạt nhân trong các lớp vỏ. Mỗi lớp vỏ có thể chứa một số lượng điện tử tối đa đã đặt. Lớp vỏ trong cùng của nguyên tử có thể chứa tối đa hai electron. Lớp vỏ thứ hai có thể chứa tới tám electron. Tổng số electron ở lớp vỏ thứ nhất và thứ hai cộng lại là 10 electron. Khi số này bị trừ đi 15 electron ban đầu, thì còn lại năm electron. Điều này cho phép Phosphorous có số hóa trị là năm.
Trừ khi nguyên tố được đề cập là Heli hoặc kim loại chuyển tiếp, số hóa trị có thể được xác định nhanh chóng bằng cách đếm số cột từ bên trái, bỏ qua các kim loại chuyển tiếp ở trung tâm. Do đó, các nguyên tố trong cột đầu tiên có số hóa trị là một. Sau khi bỏ qua các cột từ 3 đến 12, các nguyên tố trong cột 15 có số hóa trị là 5.
