Chức năng của xương đặc là hỗ trợ cấu trúc, cho cả cấu trúc tổng thể của cơ thể và bảo vệ xương hủy, chứa tủy. Xương nhỏ trưởng thành có nhiều lớp và rất dày đặc, có nhúng khoáng chất canxi photphat trong các protein collagen, với những khoảng trống nhỏ cho các tế bào sinh xương sống.
Các tế bào tạo xương tiết ra protein, sau đó được khoáng hóa để tạo thành xương rắn. Chúng cũng giải phóng các hormone lên các protein khuyến khích quá trình khoáng hóa. Ngoài ra còn có các tế bào trong xương phá vỡ các vật liệu xương, sau đó được thay thế. Xương liên tục được đổi mới bởi hai loại tế bào này. Sự tái hấp thu của xương cũng rất quan trọng để duy trì sự cân bằng thích hợp của canxi trong máu và các mô khác.
Xương nhỏ gọn là một thành phần của tất cả các xương. Phần lớn xương trong các xương dài, chẳng hạn như hầu hết các xương ở các chi, là xương đặc. Các xương ngắn, chẳng hạn như ở cổ tay, chỉ có một lớp xương mỏng bên trên xương hủy. Xương dẹt, chẳng hạn như xương sọ, có xương hủy kẹp giữa hai lớp xương đặc. Bên cạnh vai trò cấu trúc của chúng, những xương này còn bảo vệ các cơ quan nội tạng và cung cấp các điểm gắn kết cho cơ, cho phép vận động hiệu quả.
