Hệ sinh thái nhân tạo đáp ứng tất cả các tiêu chí của hệ sinh thái tự nhiên nhưng do con người tạo ra và kiểm soát. Hệ sinh thái này được tạo ra để bắt chước một hệ sinh thái tự nhiên nhưng thường ít phức tạp hơn và có tính đa dạng di truyền rất thấp. Vườn cây ăn quả, đất nông nghiệp, khu vườn và các hồ chứa nhân tạo là một số ví dụ về hệ sinh thái nhân tạo.
Một hệ sinh thái tự nhiên bao gồm nhiều loài thực vật và động vật khác nhau tương tác đáng kể với những sinh vật không sống cũng có trong hệ thống. Nó bền vững một cách tự nhiên và không cần sự can thiệp của con người để tồn tại. Rừng và ao đều là những ví dụ về hệ sinh thái tự nhiên. Tuy nhiên, một hệ sinh thái nhân tạo không thể phát triển hiệu quả nếu không có sự giám sát của con người.
Con người cần hướng tới từng thành phần của hệ sinh thái nhân tạo để biến nó thành một môi trường bền vững. Ruộng lúa cần có phân bón và nguồn cung cấp nước phù hợp để cây trồng phát triển. Khi cây trồng được thu hoạch, nó để lại cho trang trại một hệ thống mở phụ thuộc vào các nguồn bên ngoài để các cây mới và chất hữu cơ phát triển và sinh sôi. Một khu vườn cần được chăm sóc bằng cách nhổ cỏ và loại bỏ ký sinh trùng thông qua phân bón hóa học hoặc hữu cơ. Các loài gặm nhấm, côn trùng và chim nhỏ cũng có thể tồn tại trong vườn và mang lại sự đa dạng sinh học, nhưng con người xua đuổi hầu hết những loài động vật này để duy trì trạng thái cân bằng của khu vườn.
