Chức năng của vỏ myelin là tạo điều kiện dẫn truyền xung điện qua các tế bào thần kinh. Vỏ myelin được tạo ra từ một màng sinh chất đã biến đổi được bao bọc xung quanh sợi trục thần kinh theo hình xoắn ốc mẫu.
Vỏ myelin cần thiết cho hoạt động bình thường của hệ thần kinh. Khi myelin bị tổn thương, các xung thần kinh chậm lại, và tế bào thần kinh bắt đầu khô héo. Các bệnh như đa xơ cứng có thể do các vỏ myelin bị hư hỏng. Vỏ bọc làm tăng điện trở của tế bào lên 5.000, ngăn dòng điện đi ra khỏi sợi trục của tế bào thần kinh. Quá trình hình thành vỏ myelin được gọi là mylenization. Quá trình sản xuất myelin bắt đầu từ tuần thứ 14 của quá trình phát triển của bào thai, nhưng rất ít myelin được tìm thấy trong não khi mới sinh.
Trong thời kỳ sơ sinh, quá trình myle hóa xảy ra với tốc độ nhanh chóng và tiếp tục cho đến tuổi vị thành niên. Vỏ myelin được tạo thành từ lipid và protein, lipid chiếm 70 đến 80% cấu trúc của vỏ. Do đó, điều quan trọng là trẻ sơ sinh nhận được lượng chất béo lớn hơn trong chế độ ăn uống của chúng so với trẻ trưởng thành. Myelin ban đầu được phát hiện vào năm 1854 bởi Rudolf Virchow, một bác sĩ người Đức.
