Đuôi gai là một phần của hệ thống thần kinh trung ương nhận đầu vào từ các tế bào thần kinh, đôi khi được gọi là. Nhiều sợi được gọi là đuôi gai kéo dài theo hình thành nhánh từ thân tế bào của tế bào thần kinh. Khi các đầu cuối sau synap hoặc các cơ quan tiếp nhận, ở cuối dendrite nhận chất dẫn truyền thần kinh do các nơ-ron khác tiết ra, một tín hiệu điện sẽ được truyền qua dendrite đến thân tế bào của nơ-ron.
Đuôi gai nhận tín hiệu của hệ thần kinh thông qua các khớp thần kinh, tạo ra các kết nối giữa các tế bào thần kinh nơi đầu cuối sợi trục của một tế bào thần kinh kết thúc gần đuôi gai của tế bào thần kinh khác. Các tế bào thần kinh không tiếp xúc vật lý với nhau. Thay vào đó, chúng giao tiếp thông qua việc sử dụng các chất dẫn truyền thần kinh đi khắp không gian được gọi là khe hở khớp thần kinh giữa các tế bào. Một tín hiệu điện truyền xuống sợi trục của một tế bào thần kinh và kích hoạt việc giải phóng các hợp chất hóa học được gọi là chất dẫn truyền thần kinh. Các chất dẫn truyền thần kinh di chuyển qua khe tiếp hợp và kết nối với các thụ thể trên tế bào thần kinh khác. Điều này kích hoạt một xung điện sau đó truyền từ các đuôi gai đến cơ thể tế bào.
Tế bào thần kinh điển hình có hàng nghìn đuôi gai, nhưng có thể tế bào thần kinh chỉ có một đuôi gai. Đuôi gai tương đối ngắn và chúng có gai cung cấp nhiều diện tích bề mặt hơn cho các tế bào thần kinh khác khớp thần kinh. Hình dạng giống như nhánh của chúng đã truyền cảm hứng cho cái tên "dendrite", có nghĩa là "cây" trong tiếng Hy Lạp.
