Chức năng chính của Tổ chức Thương mại Thế giới, hay WTO, là đảm bảo rằng thương mại quốc tế diễn ra suôn sẻ nhất có thể trong hệ thống thương mại đa phương giữa 157 quốc gia thành viên. WTO là tổ chức quốc tế duy nhất đối phó với các quy tắc thương mại toàn cầu giữa các quốc gia.
Các chức năng khác có liên quan đến nhau của WTO hoạt động nhằm hỗ trợ mục đích chính của WTO bao gồm cung cấp diễn đàn đàm phán giữa các quốc gia và đóng vai trò như một cơ chế giải quyết tranh chấp. Khi xung đột phát sinh giữa các quốc gia thành viên, các quốc gia sẽ đưa vụ việc của mình ra trước WTO, nơi hầu như tất cả các quyết định đều được đưa ra bởi sự đồng thuận và được các cơ quan lập pháp hoặc quản lý của các quốc gia thành viên phê chuẩn. Giải quyết xung đột thông qua WTO làm giảm nguy cơ tranh chấp lan sang xung đột chính trị hoặc quân sự.
Một chức năng chính khác của WTO là giám sát việc xây dựng, thực thi và quản lý các hiệp định của WTO. WTO giám sát ít nhất 60 hiệp định có tư cách là văn bản pháp lý quốc tế. Các hiệp định này, được đàm phán và ký kết bởi các chính phủ, là những hợp đồng đảm bảo các quyền thương mại quan trọng cho các nước thành viên WTO. Các hiệp định của WTO cũng ràng buộc các chính phủ phải giữ các chính sách thương mại của họ trong giới hạn đã thỏa thuận.
WTO chính thức được thành lập vào năm 1995 theo Hiệp định Marrakesh. Hiệp định chung về Thuế quan và Thương mại được ký kết năm 1947.
