Thiết kế của quốc kỳ New Zealand tượng trưng cho lịch sử địa lý và chính trị của đất nước. Nền xanh dương tượng trưng cho đại dương bao quanh đảo quốc. Bốn ngôi sao màu đỏ và trắng tượng trưng cho chòm sao Thập tự phương Nam, xác định vị trí địa lý của New Zealand ở giữa Nam Thái Bình Dương. Biểu tượng của Union Jack ở góc trên bên trái đại diện cho mối quan hệ của New Zealand với Vương quốc Anh.
Quốc kỳ New Zealand được thông qua vào năm 1902 khi quốc gia này là thuộc địa của Vương quốc Anh. Năm 1907, New Zealand trở thành một quốc gia thống trị của Anh, và sau đó vào năm 1953, nó được đặt tên là Vương quốc chính thức của Khối thịnh vượng chung.
Kể từ cuối những năm 1970, đã có một cuộc tranh luận liên tục giữa những người New Zealand về việc liệu một lá cờ mới có nên được thông qua hay không. Những người ủng hộ việc thay đổi lá cờ cho rằng thiết kế hiện tại giống cờ của Úc quá gần và đã lỗi thời khi có tên gọi Union Jack, vì New Zealand không còn thuộc quyền thống trị của Vương quốc Anh. Những người ủng hộ việc giữ nguyên thiết kế hiện tại cho rằng lá cờ kể câu chuyện lịch sử của đất nước và cần được tôn trọng và duy trì để tưởng nhớ các thế hệ người New Zealand đã chiến đấu và hy sinh dưới nó.
