Tỷ giá mà đơn vị tiền tệ của một quốc gia có thể được sử dụng để mua hàng của quốc gia khác ảnh hưởng đến tất cả thương mại giữa hai quốc gia đó bằng cách tăng hoặc giảm giá tương đối của hàng hóa giao dịch giữa chúng. Tỷ giá hối đoái được theo dõi đặc biệt ảnh hưởng đến xuất nhập khẩu hàng hóa của một quốc gia.
Trao đổi ngoại tệ là kết quả giao dịch giữa các quốc gia. Vì hầu hết người bán thích được thanh toán bằng nội tệ của họ, nên người mua quốc tế phải mua đơn vị tiền tệ của người bán bằng đồng nội tệ của mình. Khi điều này xảy ra, giá của đơn vị tiền tệ đó được đặt theo khả năng thanh toán của người mua.
Giá của một mặt hàng thường chỉ được xác định bởi sự sẵn lòng trả của người mua và sự sẵn lòng bán của người bán. Chi phí cộng thêm của việc trao đổi một loại tiền tệ này cho một loại tiền tệ khác có thể làm tăng hoặc giảm chi phí của một mặt hàng. Sự chênh lệch chi phí này có thể làm tăng hoặc giảm nhu cầu đối với hàng hóa hoặc dịch vụ được sản xuất ở quốc gia khác vì chúng rẻ hơn hoặc đắt hơn so với hàng hóa hoặc dịch vụ được sản xuất trong nước.
Khi giá của một đơn vị tiền tệ giảm, điều này làm cho việc mua hàng hóa từ quốc gia sở tại của đơn vị tiền tệ đó sẽ rẻ hơn. Điều này lại kích thích nền kinh tế của quốc gia sở tại bằng cách gây ra sự gia tăng nhu cầu đối với hàng hóa và dịch vụ của quốc gia đó. Tuy nhiên, giá trị tiền tệ thấp hơn cũng khiến việc mua sắm hàng hóa nước ngoài của người dân nước sở tại trở nên đắt đỏ hơn.
Ngược lại, khi giá của đồng tiền tăng lên, hàng hóa nước ngoài trở nên rẻ hơn so với hàng hóa trong nước. Sản xuất trong nước có thể giảm và nhập khẩu có thể tăng lên. Tuy nhiên, giá trị tiền tệ cao hơn khiến những hàng hóa sản xuất ở nước ngoài đó rẻ hơn.
