Tự do hóa kinh tế đề cập đến các chính sách của chính phủ thúc đẩy tăng trưởng kinh tế bằng cách mở cửa thương mại với thị trường quốc tế, mở rộng việc sử dụng thị trường và giảm bớt các hạn chế và quy định đối với kinh doanh. Trung Quốc, Braxin và Ấn Độ, ba trong số các nền kinh tế chuyển đổi đang phát triển nhanh nhất, đã đạt được tốc độ tăng trưởng kinh tế sau khi chính phủ của họ tự do hóa cách tiếp cận kinh doanh. Điều này khiến một số nhà kinh tế tin rằng cải cách kinh tế có tầm quan trọng lớn hơn cải cách chính trị ở các nền kinh tế đang phát triển.
Tự do hóa kinh tế không phải lúc nào cũng đến mà không có mặt hạn chế của nó. Các công ty trong nước có thể gặp khó khăn trong việc cạnh tranh với các công ty nước ngoài khi các rào cản thương mại quốc tế được dỡ bỏ. Ngoài ra còn có nguy cơ chảy máu chất xám và suy thoái môi trường có thể xảy ra sau khi bãi bỏ quy định. Tuy nhiên, nhiều nước đang phát triển thuộc thế giới thứ ba coi tự do hóa kinh tế là một cách tiếp cận không có giải pháp thay thế.
