Tapetum lucidum giúp động vật ăn đêm nhìn thấy trong bóng tối; nó tồn tại dưới dạng một lớp mô mỏng phía sau võng mạc của động vật sống về đêm, phản xạ ánh sáng và tạo ra ánh sáng. Mắt của nhiều loài động vật chứa các thụ thể quang, có chức năng như bào quan tiếp nhận ánh sáng. Các thành phần này hoạt động cùng với não và làm sáng hình ảnh, giúp động vật có thể nhìn thấy vào ban ngày.
Tapetum lucidum có tác dụng ngược lại với các tế bào cảm thụ ánh sáng. Các bào quan quan trọng không kém này làm giảm độ sáng, cung cấp khả năng nhìn ban đêm ở động vật sống về đêm. Thông thường, ánh sáng chiếu vào cơ quan thụ cảm từ các nguồn trực tiếp, nhưng tapeta phản xạ ánh sáng trở lại nguồn, cuối cùng ngăn cản sự hấp thụ. Cấu trúc này xuất hiện ở một số loài linh trưởng, gấu trúc, ô rô, chó, mèo, cáo, ngựa và thậm chí một số loài cá. Tapetum lucidum xuất hiện trong các bức ảnh như một tia sáng trong mắt động vật. Giống như các loài động vật mà chúng cư trú, các bào quan tapetum lucidum có nhiều hình dạng, kích thước và màu sắc khác nhau. Chúng xuất hiện dưới dạng cấu trúc màu trắng ở một số mắt và ở dạng vật thể màu vàng hoặc xanh lam ở những mắt khác. Màu sắc của tapeta phụ thuộc phần lớn vào thành phần hóa học và vật lý của mắt, bao gồm số lượng sắc tố trong đó và sự hiện diện của một số chất như kẽm và riboflavin. Các nhà khoa học phân loại tapeta lucida thành bốn nhóm riêng biệt; các bào quan trong các nhóm này khác nhau về kích thước, hình dạng và thành phần.
