Chức năng của nội bào tử vi khuẩn, theo Đại học Cornell, là cho phép các dòng tế bào của vi khuẩn tồn tại trong các điều kiện khắc nghiệt có thể giết chết một thành viên bình thường của loài. Các điều kiện này bao gồm chết đói, ánh sáng cực tím , tráng miệng và thiệt hại do hóa chất. Nội bào tử là một loại vi khuẩn nhỏ bất thường và phần lớn mất nước, có thành tế bào mầm, được bao quanh bởi các thành protein và peptidoglycan bảo vệ nó.
Quá trình tạo ra nội bào tử liên quan đến một kiểu phân chia tế bào duy nhất. Tế bào mẹ sao chép DNA của nó và trải qua quá trình cytokinesis, nhưng một trong những tế bào con nhỏ hơn nhiều so với tế bào còn lại. Sau đó, tế bào con lớn hơn bao bọc tế bào con nhỏ hơn, tế bào này trở thành tế bào con bên trong tế bào lớn hơn. Tế bào lớn hơn hình thành các bức tường của peptidoglycan và protein xung quanh tế bào nhỏ hơn, sau đó phân ly, chỉ để lại nội bào tử chống chọi với bất kỳ điều kiện thù địch nào thúc đẩy quá trình tạo ra nó.
Khi điều kiện thuận lợi hơn bắt đầu, nội bào tử biến đổi vỏ peptidoglycan của nó thành một thành tế bào bình thường và tiếp nhận nước để trở thành thành viên bình thường của loài. Trong khi hầu hết các loài vi khuẩn hình thành nội bào tử làm như vậy để đáp ứng với các điều kiện môi trường bất thường, những loài khác hình thành nội bào tử thường xuyên, thậm chí hàng ngày, do điều kiện ngày và đêm hoặc sự xuất hiện thường xuyên khác trong môi trường của chúng.
