Nhiễm sắc thể đến từ cha mẹ của một cá nhân. 46 nhiễm sắc thể mà một người có thành từng cặp, một nửa từ mẹ và một nửa từ cha.
Người mẹ cung cấp nhiễm sắc thể X cho con và người cha cung cấp nhiễm sắc thể X hoặc Y, được gọi là nhiễm sắc thể giới tính. Sự đóng góp của người cha là yếu tố quyết định đứa trẻ là trai hay gái. Nam giới có một nhiễm sắc thể X và một nhiễm sắc thể Y, còn nữ giới có hai nhiễm sắc thể X.
Các nhiễm sắc thể còn lại mà một người có được gọi là nhiễm sắc thể thường. Về mặt khoa học, chúng được gọi là cặp nhiễm sắc thể từ 1 đến 22.
