Chức năng của vật kính ngâm dầu cho kính hiển vi là giúp hình ảnh rõ nét hơn ở độ phóng đại cao. Dầu ngăn ánh sáng bẻ cong và làm biến dạng hình ảnh của vật thể đang nghiên cứu.
Chức năng của kính hiển vi để tạo ra hình ảnh phóng đại của một vật phụ thuộc vào các đặc tính vật lý của ánh sáng. Các môi trường khác nhau, mà ánh sáng đi qua, có chiết suất khác nhau. Đối với công việc của kính hiển vi, môi trường thường là thủy tinh và không khí. Di chuyển từ nơi này sang nơi khác, ánh sáng bị uốn cong và hình ảnh trở nên kém rõ ràng hơn. Đây là lý do tại sao kính hiển vi khó có thể phóng đại quá 400 lần nếu không có kỹ thuật ngâm.
Dầu ngâm được thiết kế đặc biệt để có cùng chỉ số khúc xạ với thủy tinh. Do đó, không có sự bẻ cong ánh sáng giữa mẫu vật và vật kính của kính hiển vi. Do đó, khả năng phóng đại 1.000 lần và hơn thế nữa.
Để sử dụng vật kính ngâm dầu, trước tiên vật kính cần được lấy nét vào vật thể có độ phóng đại thấp. Sau đó, mẫu vật được phủ một giọt dầu. Tiếp theo, vật kính ngâm dầu được hạ trực tiếp vào dầu. Cần phải cẩn thận để không làm hỏng mẫu tại thời điểm này. Cuối cùng, có thể tăng độ phóng đại để nhận được hình ảnh chi tiết hơn về đối tượng được nghiên cứu.
