Sóng bề mặt gây ra nhiều thiệt hại nhất cho những thứ như đường cao tốc, cầu và tòa nhà. Sóng bề mặt là một trong bốn loại sóng địa chấn được tạo ra trong trận động đất.
Bốn loại sóng địa chấn xuất hiện trong trận động đất là sóng chính, sóng thứ cấp, sóng Rayleigh và sóng Tình yêu. Sóng Rayleigh và Sóng tình yêu là hai loại sóng bề mặt.
Sóng Rayleigh là sóng bề mặt chịu trách nhiệm cho việc cuộn hoặc phập phồng trong một trận động đất. Sóng tình là nguyên nhân dẫn đến những chuyển động sang hai bên.
Các loại sóng khác, ít có tính hủy diệt hơn xuất hiện trong trận động đất là sóng chính và sóng thứ cấp. Sóng sơ cấp truyền nhanh qua chất lỏng và chất rắn. Sóng thứ cấp truyền qua chất rắn và chuyển động chậm hơn.
