Việc trộn dầu và giấm tạo ra một hỗn hợp tạm thời mà cuối cùng sẽ tách thành hai lớp. Điều này xảy ra bởi vì hai chất lỏng này là không thể trộn lẫn, có nghĩa là không thể trộn lẫn hai chất này thành một nhũ tương vĩnh viễn.
Nhũ tương là một huyền phù của hai chất lỏng thường không trộn lẫn vào nhau, như dầu và giấm. Thông thường, nếu người ta đổ dầu vào giấm, dầu sẽ nổi lên trên giấm. Dầu ít đặc hơn giấm. Tuy nhiên, lý do chính tại sao điều này xảy ra là vì dầu là một chất không phân cực, và giấm là một chất phân cực. Các chất có cấu trúc phân tử khác nhau không dễ dàng tương tác với nhau.
Để giữ cho sự phân tách chất lỏng xảy ra, cần phải trộn dầu và giấm với nhau, tạo thành một nhũ tương tạm thời. Tuy nhiên, nhũ tương tạm thời cuối cùng sẽ tách thành hai lớp chất lỏng ban đầu. Đối với nhũ tương vĩnh cửu, chất tạo nhũ là cần thiết để giữ các chất lỏng không hòa trộn này với nhau về mặt phân tử.
Mặc dù sự kết hợp giữa dầu và giấm hoặc nước và dầu là những ví dụ cổ điển về các chất không thể trộn lẫn, nhưng có rất nhiều chất khác, bao gồm nước và hexan và nước và cloroform. Ngoài ra, một số ví dụ về các chất có thể trộn lẫn có thể là nước và rượu ngũ cốc hoặc axit axetic và nước.
