Chất nhầy, được nhiều người gọi là "snot", đóng vai trò như một lớp bảo vệ bề mặt bên trong của mũi, xoang, miệng, cổ họng và phổi và là một phương tiện thải các chất ô nhiễm ra khỏi cơ thể. Theo WebMD, chất nhầy giữ cho màng không bị khô trong khi giữ bụi và các mảnh vụn khác trong không khí trước khi chúng chui vào xoang hoặc phổi. Chất nhầy chứa các kháng thể tiêu diệt vi khuẩn và vi rút bị mắc kẹt.
Cơ thể của những người khỏe mạnh tạo ra 1 đến 1,5 lít chất nhờn mỗi ngày, theo báo cáo của WebMD. Hầu hết mọi người không nhận thấy sản xuất chất nhầy thường xuyên. Tuy nhiên, khi một người bị cảm lạnh hoặc bị phản ứng dị ứng, việc sản xuất chất nhờn trong cơ thể của họ có thể sẽ tăng lên đáng kể. Một số người cảm thấy dịch nhầy tăng lên khi họ uống sữa do dị ứng với đường lactose.
Discovery.com chỉ ra rằng cơ thể tạo ra một lượng lớn chất nhầy hơn khi cố gắng loại bỏ vi khuẩn hoặc vi rút. Tuy nhiên, trong một số trường hợp, nó bắt đầu một vòng luẩn quẩn trong đó càng nhiều chất nhờn chảy qua xoang, cơ thể càng sản xuất nhiều chất nhờn hơn. Mặc dù đây là cách cơ thể tự tiêu diệt những kẻ xâm lược, nhưng người trải nghiệm sẽ không dễ chịu chút nào vì họ phải liên tục xì mũi để tránh ho.
