Nam châm được làm từ vật liệu từ tính hoặc kim loại bị nam châm hút và có thể bị nhiễm từ. Chúng đến từ các nguyên tố kim loại hoặc hợp kim. Nam châm có khả năng tạo ra từ trường và hút các kim loại như coban, sắt và niken.
Các vật liệu khác nhau tạo ra nam châm có cường độ khác nhau. Nam châm gốm, còn được gọi là nam châm sắt, được làm bằng oxit sắt trong một hỗn hợp gốm. Hầu hết các nam châm gốm không cực kỳ mạnh. Ví dụ về loại nam châm này là những loại nam châm được sử dụng trong tủ lạnh. Nam châm Alnico có nguồn gốc từ niken, coban và nhôm. Chúng thường mạnh hơn nam châm gốm. Nam châm samarit coban được tạo ra từ sự kết hợp của coban và samari, là một nguyên tố đất hiếm. Nam châm neodymium chứa boron, sắt và neodymium, cũng là một nguyên tố đất hiếm. Nam châm tự nhiên mạnh nhất là đá vôi, một dạng magnetit. Nó thu hút cả những vật nhỏ, chẳng hạn như kim bấm và kẹp giấy.
Tạo nam châm liên quan đến việc sắp xếp các miền từ tính trong một miếng kim loại. Điều này có nghĩa là các miền từ tính phải hướng theo cùng một hướng. Một ví dụ về việc này là cọ xát một cây kim với một nam châm, một quá trình khuyến khích các miền thẳng hàng. Các phương pháp khác để tạo ra nam châm bao gồm cho dòng điện chạy qua kim loại, giữ nam châm theo hướng bắc nam và dùng búa đập vào nó nhiều lần hoặc đặt nó trong từ trường mạnh theo hướng bắc nam.
