Trong khi cortisol giúp cơ thể đối phó với căng thẳng tột độ, aldosterone liên tục điều chỉnh sự cân bằng của muối và nước. Mặc dù cả hai hormone đều do tuyến thượng thận tiết ra nhưng chúng có những trách nhiệm rất khác nhau. Cortisol phát huy tác dụng khi nhận thấy mối đe dọa. Aldosterone được sản xuất một cách thường xuyên.
Cortisol phản ứng với các hormone khác, chẳng hạn như adrenaline, để chuẩn bị cho cơ thể đối phó với tình huống chiến đấu hoặc bỏ chạy. Nó làm tăng lượng glucose có sẵn trong máu và giúp não sử dụng glucose dễ dàng hơn.
Cortisol cũng giúp cơ thể sẵn sàng đối phó với chấn thương bằng cách tăng cường lượng chất cần thiết để sửa chữa. Khi đối mặt với mối đe dọa, cortisol báo hiệu các dịch vụ không thiết yếu, chẳng hạn như hệ thống sinh sản và tiêu hóa, hoạt động chậm lại. Tăng trưởng cũng bị kìm hãm.
Sản xuất mãn tính cortisol, kết quả của căng thẳng lâu dài, dẫn đến các vấn đề về tiêu hóa, bệnh tim, lo lắng và trầm cảm. Aldosterone phản ứng với nhu cầu của cơ thể. Nói chung, công việc của nó là giữ lại một lượng natri và nước lành mạnh trong máu đồng thời làm cho thận bài tiết kali qua nước tiểu. Một khối u trong tuyến thượng thận có thể làm đảo lộn quá trình này, góp phần làm tăng huyết áp hoặc nồng độ kali trong máu thấp.
