Trong sinh thái, các yếu tố giới hạn là các biến số môi trường có thể xác định hoặc ảnh hưởng tiêu cực đến quần thể của các sinh vật hoặc loài khác nhau trong một hệ sinh thái. Các yếu tố giới hạn có thể là các biến số phi sinh học hoặc sinh học. Trong hệ sinh thái, một số yếu tố phi sinh học có thể ảnh hưởng đến các loài là ánh sáng, nhiệt độ, loại đất và nước.
Các yếu tố phi sinh học có thể khác nhau tùy thuộc vào vị trí của hệ sinh thái cụ thể. Ví dụ, các yếu tố phi sinh học khác nhau ở sa mạc và hệ sinh thái rừng ôn đới rụng lá, ở hoang mạc có ít nước và nhiệt độ cao. Tương tự, các yếu tố phi sinh học có thể xác định các loài cụ thể có thể tồn tại trong bất kỳ quần xã hoặc môi trường nhất định nào.
Các yếu tố sinh học bao gồm ký sinh trùng, cạnh tranh thức ăn, động vật ăn thịt và bệnh tật. Mối quan hệ giữa động vật ăn thịt và con mồi trong hệ sinh thái có thể làm tăng hoặc giảm một số lượng quần thể nhất định. Ví dụ, nếu có một quần thể con mồi dồi dào, thì quần thể động vật ăn thịt có thể tăng lên. Ngoài ra, việc giảm dân số con mồi có thể tác động tiêu cực đến quần thể động vật ăn thịt.
