Chiến tranh Lạnh kéo dài tổng cộng 45 năm. Giai đoạn thù địch này không phải là chiến tranh công khai giữa Hoa Kỳ và Liên Xô kéo dài từ năm 1946 đến năm 1991, theo Bảo tàng Quốc gia của Mỹ Lịch sử.
Chiến tranh Lạnh bắt đầu khi Liên Xô từ chối công nhận các nghĩa vụ phát sinh trong Thế chiến thứ hai, bao gồm cả việc chuyển ra khỏi Trung Đông và cho phép Đức trở thành một quốc gia tự do. Khi Liên Xô cũng có được vũ khí hạt nhân, hai siêu cường nhận thấy mình ở một vị trí cân bằng một cách bấp bênh. Không ai sẵn sàng di chuyển một cách công khai vì sợ rằng người kia sẽ sử dụng những vũ khí đó. Chiến tranh Lạnh đã gây ra nhiều cuộc chiến tranh và xung đột nhỏ, và nó chỉ kết thúc với sự sụp đổ của Liên Xô vào năm 1991.
