Chiến tranh Lạnh là thời kỳ căng thẳng quân sự và chính trị gia tăng giữa một bên là Hoa Kỳ và các đồng minh và một bên là Liên Xô và các đồng minh của họ. Cả hai siêu cường đều tham gia vào nhiều cuộc cạnh tranh chống lại nhau, bao gồm cả tinh thần quân sự và chiến tranh ủy nhiệm ở các nước nhỏ hơn để truyền bá tư tưởng của họ. Cuối cùng, động cơ kinh tế của chủ nghĩa tư bản đã chiến thắng và Liên Xô sụp đổ.
Chiến tranh Lạnh bắt đầu sau Thế chiến thứ hai. Khi quân Đồng minh tấn công Đức từ cả hai phía, Liên Xô đã chiếm một lượng đáng kể lãnh thổ, bao gồm cả phần lớn lãnh thổ của chính nước Đức. Sau chiến tranh, Liên Xô đã thành lập các chính phủ ở những quốc gia bị chiếm đóng này, hấp thụ họ vào chính mình hoặc tạo dựng mối quan hệ ngoại giao bền chặt trong Hiệp ước Warsaw. Đồng minh đã giải phóng các nước ở mặt trận phía Tây và một số nước trong số này đã gia nhập Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương để chống lại Liên Xô.
Nhiều cuộc xung đột vũ trang từ những năm 1950 đến những năm 1980 đã xảy ra trong bối cảnh cuộc đấu tranh giữa các siêu cường. Trong nhiều trường hợp, Liên Xô đã kích động quân nổi dậy địa phương nổi dậy và lật đổ chính quyền của họ, thay thế hệ thống tư bản chủ nghĩa bằng hệ tư tưởng Cộng sản. Hoa Kỳ phản đối những nỗ lực này, thường giúp các chính quyền địa phương kháng cự bằng viện trợ quân sự rộng rãi hoặc trong một số trường hợp là can thiệp quân sự trực tiếp. Đáng chú ý, các cuộc chiến tranh ở Hàn Quốc và Việt Nam gắn liền với Chiến tranh Lạnh.
