Vì Chiến tranh Lạnh không liên quan đến chiến đấu thực tế mà là một tình huống căng thẳng tột độ giữa Khối phương Tây và Khối phương Đông, nên không có địa điểm cụ thể. Tuy nhiên, các quốc gia chính tham gia Chiến tranh Lạnh là Liên Xô cộng sản và Hoa Kỳ tư bản chủ nghĩa, những quốc gia có nhiều mâu thuẫn về ý thức hệ và chính trị sau Chiến tranh Thế giới thứ hai.
Hoa Kỳ lo sợ rằng Joseph Stalin, nhà độc tài Liên Xô, đang mở rộng ảnh hưởng của cộng sản sang châu Á, châu Phi và các nước châu Âu như Ba Lan. Stalin cũng thiết lập một chế độ cộng sản trong vùng chiếm đóng phía đông của Liên Xô của nước Đức mới bị đánh bại, điều này càng làm gia tăng căng thẳng. Đã xảy ra một loạt cuộc khủng hoảng trong Chiến tranh Lạnh, chẳng hạn như Cuộc phong tỏa Berlin và Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba, nhưng Hoa Kỳ và Liên Xô không thực sự chiến đấu với nhau.
