Chiến tranh Lạnh ảnh hưởng đến Mỹ cả khi kéo dài và sau khi kết thúc. Nó đã thay đổi bầu không khí chính trị của thế giới và đưa nó đến bờ vực của chiến tranh hạt nhân trong ít nhất một lần.
Trong Chiến tranh Lạnh Miễn là nó kéo dài, Chiến tranh Lạnh đã khiến cuộc sống của người Mỹ mất cân bằng ở mức độ này hay mức độ khác. Những sự cố như Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba đã khiến người Mỹ khiếp sợ về chiến tranh hạt nhân sắp xảy ra. Những nơi trú ẩn sau bom rơi và các cuộc tập trận ném bom đã trở nên phổ biến. Hoa Kỳ tham gia vào các cuộc xung đột quân sự không phổ biến ở Hàn Quốc và Việt Nam với danh nghĩa ngăn chặn sự lây lan của chủ nghĩa cộng sản. Nỗi sợ hãi màu đỏ và chủ nghĩa McCarthy đã thay đổi bộ mặt chính trị ở Mỹ.
Sau Chiến tranh Lạnh Khi Chiến tranh Lạnh kết thúc vào cuối những năm 1980, nhiều người Mỹ đã không nhận ra cục diện địa chính trị của thế giới đang thay đổi. Hoa Kỳ không còn lo sợ Liên Xô theo cách tương tự nhưng kẻ thù đã trở nên ít xác định hơn. Các quốc gia nhỏ đã có được vũ khí hạt nhân hoặc khả năng chế tạo chúng, và những quốc gia cấp tiến thường là mối đe dọa hơn Liên Xô trước đây. Người Mỹ đã bị ảnh hưởng bởi chủ nghĩa khủng bố toàn cầu, ngay cả trong ranh giới của quốc gia.
Đạo luật giáo dục quốc phòng Khi người Nga gửi vệ tinh đầu tiên vào không gian, Mỹ đã đáp lại bằng cách thông qua Đạo luật Giáo dục Quốc phòng Quốc gia. Đạo luật này tài trợ cho giáo dục đại học và các khoản vay sinh viên chi phí thấp. Nó dẫn đến sự gia tăng hàng triệu sinh viên theo học đại học.
Công nghệ Quốc phòng được cải tiến Chiến tranh Lạnh đã dẫn đến sự phát triển của các tàu ngầm tinh vi ở Hoa Kỳ và phần còn lại của thế giới, bao gồm cả những tàu mang tên lửa đạn đạo và tàu ngầm hạt nhân. Những chiếc tàu ngầm này có nghĩa là các chiến thuật chiến tranh tiên tiến hơn diễn ra trên cao và dưới nước. Ngoài ra, Chiến tranh Lạnh cũng chứng kiến sự chia sẻ của nó trong các chiến thuật và chiến lược quân sự được cải tiến, bao gồm cả chiến lược bù trừ, đưa các cuộc tấn công, tàng hình và sử dụng thông tin tình báo lên một tầm cao mới.
Ảnh hưởng đến văn hóa đại chúng Bầu không khí căng thẳng của đất nước do Chiến tranh Lạnh đã ảnh hưởng nhiều đến văn hóa đại chúng hàng ngày. Điều này bao gồm phim, truyện tranh và sách. Sự hoang tưởng được lan truyền trong thời gian này đã được tái hiện trong các cuộc tấn công 11/9. Ngoài ra, các phương tiện truyền thông đã tấn công công chúng bằng hình ảnh và giọng điệu cụ thể, mà ngày nay bị chỉ trích là hiểu sai và không chính xác. Có sự gia tăng phim kinh dị và khoa học viễn tưởng, gây cảm giác lo lắng và bất an. Hầu hết các thông điệp đều nói về cái thiện và cái ác, đề cao sự phù hợp hơn tất cả.
Sự trỗi dậy của phản văn hóa Trong suốt Chiến tranh Lạnh và ngay sau khi kết thúc, một nền văn hóa phản văn hóa đã xuất hiện. Các tổ chức này bao gồm Phong trào Tự do Ngôn luận tại Đại học California ở Berkeley cũng như các tổ chức cấp quốc gia khác như Sinh viên cho Xã hội Dân chủ. Trong suốt quá trình Hoa Kỳ xâm nhập vào Việt Nam và hơn thế nữa, các tổ chức này đã đi trước trong các cuộc biểu tình và phản văn hóa. Họ có sự tham gia của các nhà lãnh đạo dân quyền như Tiến sĩ Martin Luther King Jr.
Tình cảm phản chiến ngày càng tăng, khi các bài hát phản chiến ngày càng phổ biến. Các nhạc sĩ như Bob Dylan và Joan Baez trở nên nổi tiếng. Qua nhiều năm, sự phản đối chiến tranh trở nên quá tải đến mức nó bắt đầu ảnh hưởng đến các quyết định của chính phủ. Chiến tranh Lạnh được cho là một trong những chất xúc tác đầu tiên của phong trào phản văn hóa hòa bình này.
