Nguyên nhân chính của Chiến tranh thế giới thứ hai là sự trỗi dậy của Đảng Quốc xã ở Đức và cuộc xâm lược sau đó của nó đối với các nước khác. Các nguyên nhân có thể liên quan đến Chiến tranh thế giới thứ nhất. Ảnh hưởng chính của Thế chiến thứ hai bao gồm Chiến tranh Lạnh, chiếm đóng các vùng lãnh thổ và sự tàn phá trên diện rộng ở Tây Âu.
Sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, nước Đức rơi vào tình trạng suy thoái, khiến đất nước đã chín muồi và sẵn sàng cho một chế độ chính phủ mới ra đời. Đảng Quốc xã đã lấp đầy khoảng trống đó và đưa đất nước thoát khỏi tình trạng suy thoái. Để làm điều này, họ đổ lỗi cho các nhóm yếu thế, chẳng hạn như công dân Do Thái và đồng tính. Đây là sự khởi đầu của Holocaust, và Đảng Quốc xã cuối cùng đã đẩy ra khỏi đất nước sang các quốc gia xung quanh, chính thức bắt đầu chiến tranh. Cũng có tình trạng trầm cảm trên toàn thế giới, điều này đã làm nảy sinh các nhà độc tài ở cả Nhật Bản và Ý, hai đối thủ chính khác của cuộc chiến.
Sau chiến tranh, quân Đồng minh chia nước Đức thành các lãnh thổ khác nhau để chiếm đóng. Các nước Trục khác cũng bị chiếm đóng, nhưng sự chia cắt của Đức là nổi tiếng nhất. Sự chia rẽ giữa Tây Đức, vốn bị các nước Tây Âu và Hoa Kỳ chiếm đóng, và Đông Đức, do Nga chiếm đóng, đã được thực thi bởi Bức tường Berlin. Sự chia rẽ này cũng là khởi đầu của Chiến tranh Lạnh, trong đó Hoa Kỳ và Nga gấp rút phát triển vũ khí và công nghệ không gian.
Tây Âu đã bị tàn phá vì các cuộc ném bom nặng nề trong suốt cuộc chiến và điều này dẫn đến việc xây dựng lại trong một thời gian dài. Hoa Kỳ đóng một vai trò lớn trong việc giúp các quốc gia này xây dựng lại.
