Thanh nẹp phát sáng bùng cháy khi tiếp xúc với môi trường giàu oxy vì lượng oxy dồi dào sẽ đẩy nhanh phản ứng cháy của vật liệu làm nẹp. Nồng độ oxy càng cao thì sự phát sáng càng mạnh mảnh vỡ bùng lên thành ngọn lửa.
Thử nghiệm nẹp phát sáng là một thử nghiệm định tính đơn giản thường được sử dụng để đánh giá khí oxy hóa. Một thanh nẹp được thắp sáng và để cháy trong vài giây. Ngọn lửa được dập tắt để lại một cục than hồng rực ở đầu thanh nẹp. Than hồng này tiếp xúc với một mẫu khí có tính chất oxy hóa, khử hoặc trung tính không xác định. Nếu thanh nẹp cháy lại khi nó tiếp xúc với khí, điều này cho thấy khí đang bị oxy hóa. Độ sáng và kích thước của ngọn lửa được đốt lại cho biết nồng độ của khí oxy hóa có trong đó.
Ôxít nitơ là một khí ôxy hóa khác tạo ra phản ứng dương tính từ thử nghiệm nẹp phát sáng. Nếu than hồng trên thanh nẹp bị dập tắt khi nó tiếp xúc với khí thử nghiệm, điều này cho thấy khí trơ hoặc có tính khử. Argon là một ví dụ về khí trơ, trong khi carbon monoxide là một ví dụ về khí khử.
