Các công cụ cổ xưa nhất của người thượng cổ, có niên đại hàng triệu năm, được làm bằng xương, đá và gỗ. Cái cầm tay là công cụ chính đầu tiên được phát triển bởi con người thời kỳ đầu, chỉ bao gồm một viên đá mài được giữ trên tay và dùng để chặt và đâm.
Con người thời kỳ đồ đá cũ đã phát triển công cụ của họ bằng cách đánh đá với các viên đá khác, tìm cách làm bong tróc bề mặt của đá để tạo ra các cạnh và điểm. Ngoài rìu cầm tay, thứ thích hợp để chặt, con người thời kỳ đầu đã phát triển các loại đá sắc, nhọn để sử dụng làm vũ khí. Đá phẳng cũng được sử dụng làm búa và máy mài, và chúng tham gia vào việc tạo ra các công cụ khác.
Con người ban đầu đã sử dụng các công cụ bằng xương và gỗ, mặc dù rất ít ví dụ về những công cụ này còn tồn tại. Xương hóa thạch làm việc với các công cụ đá là những ví dụ sớm nhất về việc sử dụng công cụ từng được phát hiện, có niên đại cách đây 3,4 triệu năm. Khi thời kỳ đồ đá phát triển, con người đã khám phá ra cách mài giũa các điểm tốt hơn, tạo ra dùi và kim bằng xương. Obsidian cũng được đưa vào sử dụng và được đánh giá cao nhờ khả năng tạo ra các cạnh sắc như dao cạo cho các mũi kiếm và lưỡi vũ khí.
Vào cuối thời kỳ đồ đá, con người bắt đầu thử nghiệm đồ gốm và các bình chế tác từ đất sét. Thời kỳ đồ đá kết thúc vào khoảng năm 6.000 đến 2.000 trước Công nguyên. với sự phát triển của nghề làm đồ đồng.
