"Các cường quốc Trục" được định nghĩa là nhóm các quốc gia đã ký Đạo luật Ba bên vào năm 1940, bao gồm Đức, Ý và Nhật Bản. Thuật ngữ Trục đôi khi được mở rộng để bao gồm các quốc gia khác đã liên minh với phe Trục, bao gồm Bulgaria, Romania, Slovakia, Croatia, Hungary và Nam Tư.
Đạo luật Ba bên được ký kết tại Berlin, Đức vào năm 1940 và thiết lập các Lực lượng Trục. Đức, Ý và Nhật Bản đồng ý hỗ trợ lẫn nhau nếu bị các nước khác tấn công trong 10 năm tới. Đạo luật ba bên có trước đó vào năm 1936 bởi Hiệp ước chống cộng sản, một hiệp ước chống chủ nghĩa cộng sản giữa Đức và Nhật Bản. Mục tiêu của các cường quốc trục là thực hiện quyền bá chủ quân sự trên toàn thế giới và đồng minh chống lại Liên Xô và chủ nghĩa cộng sản.
