California trở thành một tiểu bang như một phần của Thỏa hiệp năm 1850. Yêu cầu năm 1849 của người dân California về việc trở thành tiểu bang đã dẫn đến cuộc tranh luận sôi nổi trong Quốc hội, chủ yếu về vấn đề nô lệ. Thỏa hiệp đã cho phép kết nạp bang vào Liên minh, với yêu cầu rằng bang này phải trở thành một bang tự do.
Năm 1848, Hoa Kỳ và Mexico ký hiệp ước Guadalupe Hidalgo, chấm dứt chiến tranh. Vào thời điểm đó, California có 7.500 cư dân. Chính phủ Mexico có thể không biết về những gì đang diễn ra trong tiểu bang hoặc về sự gia tăng dân số mà họ sắp thấy.
California đã trở thành một tiểu bang theo một cách rất khác so với hầu hết các tiểu bang trong quá trình mở rộng về phía tây của Hoa Kỳ. Để kiến nghị trở thành tiểu bang, nó cần đến 60.000 cư dân. Hầu hết các tiểu bang lần đầu tiên trở thành lãnh thổ và sau đó, theo thời gian, xây dựng dân số cần thiết để nộp đơn xin trở thành tiểu bang. Tại California, việc phát hiện ra vàng, chỉ 9 ngày trước khi Mexico ký hiệp ước, đã bắt đầu cơn sốt tìm vàng lớn nhất trong lịch sử. Tin đồn về những viên cốm bằng vàng, to bằng nắm tay đàn ông, nằm trên mặt đất nhanh chóng di chuyển về phía đông, kéo theo một lượng lớn những người "bốn mươi chín" đi tìm lộc. Khu vực này đáp ứng yêu cầu về dân số vào năm 1849 và vì nhu cầu về chính quyền dân sự, khu vực này đã được yêu cầu trở thành tiểu bang.
