Theo các nhà khảo cổ học, người Neanderthal, được gọi thông tục là người thượng cổ, sống trong các nhóm có cấu trúc xã hội đơn giản, có ngôn ngữ riêng và giao tiếp bằng cách nói. Một số nhà khoa học kết luận rằng phân tích DNA của người Neanderthal xác nhận rằng họ sở hữu cùng một gen mà con người có có liên quan đến khả năng ngôn ngữ và lời nói.
Trái ngược với hình ảnh phổ biến của người Neanderthal là mặt mày dốc và ngu ngốc, bằng chứng hóa thạch cho thấy họ thực sự có bộ não lớn hơn một chút so với con người. Chúng cũng mạnh hơn con người, với những cánh tay và bàn tay đặc biệt khỏe. Khuôn mặt của họ lớn và dài, có đường viền chân mày và cằm lõm xuống.
Người Neanderthal sống từ khoảng 200.000 đến 30.000 năm trước. Chúng là một loài khác biệt với con người hiện đại, nhưng trong khoảng 10.000 năm, hai loài này đã sống đồng thời. Theo About.com, có một số bằng chứng hóa thạch và DNA cho thấy một số cuộc giao phối giữa các loài có thể đã xảy ra. Theo các bằng chứng khảo cổ học, người Neanderthal đã đi lang thang ở châu Âu và một phần châu Á. Mặc dù ban đầu họ là những người nhặt rác, sau đó họ đã trở nên thành thạo trong việc sử dụng giáo để săn bắn. Họ đã phát triển và sử dụng các công cụ thô sơ từ xương, nhung và đá, đồng thời họ cũng học cách điều khiển lửa. Dấu vết được tìm thấy trên xương cho thấy họ cũng có thể đã có khái niệm sơ khai về nghệ thuật.
