Cấu trúc của tinh thể muối ăn là lập phương. Điều này có nghĩa là tinh thể có ba trục vuông góc và có độ dài bằng nhau. Các hàng nguyên tử natri và clo xen kẽ được bố trí dọc theo các trục này. Các tinh thể thu được có sáu mặt vuông vuông góc với nhau.
Các tinh thể muối kết hợp với nhau theo cách này bởi vì natri và clo tạo nên chúng có liên kết ion rất chặt chẽ và các nguyên tử được đóng gói chặt chẽ với nhau. Các tinh thể muối tinh khiết không màu, nhưng các tạp chất có thể làm cho chúng có màu vàng, đỏ, nâu hoặc đen. Đôi khi tinh thể có dạng bậc hoặc hình phễu.
Các tinh thể muối khá mềm, có độ cứng từ 2 đến 2,5 trên thang Mohs. Chúng có mật độ thấp và trọng lượng riêng khoảng 2,17. Chúng được tìm thấy trong đá trầm tích dưới dạng tinh thể, hạt hoặc khối. Chúng cũng được nhúng bằng đất sét. Đôi khi chúng tạo thành các trầm tích hình vòm hoặc hình vòm lớn được gọi là diapirs. Tuy nhiên, các tinh thể muối chủ yếu được thu hoạch từ nước biển bay hơi.
Các tinh thể muối dễ hòa tan trong nước và là chất dẫn nhiệt tốt. Muối cũng cần thiết cho sức khỏe của cả con người và các động vật khác. Nó rất quan trọng đối với ngành công nghiệp chế biến thực phẩm và cũng được sử dụng để sản xuất soda, natri và axit clohydric.
