Mặt trời cung cấp năng lượng cho thực vật hấp thụ vào lục lạp của chúng. Lục lạp sử dụng năng lượng này để tạo ra các phân tử đường giúp cây phát triển và sinh sản. Sau đó, động vật đến ăn thực vật và hấp thụ năng lượng của chúng. Họ sử dụng năng lượng thu được từ thực vật để sản xuất năng lượng của riêng mình và chuyển đổi nó thành nước và carbon dioxide. Thực vật sử dụng carbon dioxide và nước, và chu trình bắt đầu lại. Để có được năng lượng, không phải lúc nào động vật cũng phải ăn thực vật. Chúng cũng có thể lấy năng lượng từ việc ăn các loài động vật ăn thực vật khác.
Có nhiều quá trình khác nhau diễn ra ở thực vật và động vật đòi hỏi năng lượng. Công việc tổng hợp liên quan đến những thứ như sản xuất DNA, và nó đòi hỏi năng lượng để xảy ra. Công việc cơ học liên quan đến chuyển động cơ bắp đòi hỏi năng lượng, cũng như các xung điện truyền từ não đến phần còn lại của cơ thể. Nếu không có đủ năng lượng, các quá trình này sẽ trở nên khó khăn hoặc không thể thực hiện được.
