Mỗi nhiễm sắc thể trong nhân tế bào chứa DNA được nén ngắn hơn 10.000 lần so với khi nó bị kéo dài ra. Mặc dù sự nén này, mỗi nhiễm sắc thể có khả năng cuộn lại nhanh chóng, chiếm lấy các nucleotide bổ sung mới và cải tổ trong mỗi chu kỳ nguyên phân.
Chìa khóa cho khả năng nén DNA bất thường của nhiễm sắc thể là ở kiểu gấp nếp độc đáo của nó. Trong mỗi nhiễm sắc thể, chuỗi xoắn kép DNA được xoắn thành hình xoắn ốc, sau đó xoắn lại để tận dụng tối đa thể tích phút có sẵn cho nó. Cơ chế đa xoắn này cho phép một chuỗi hàng tỷ nucleotide chỉ chứa trong 46 nhiễm sắc thể của con người.
