Các nguyên tố là kim loại có xu hướng dẫn nhiệt và điện tốt, phản ứng cao, dễ uốn, dẻo, sáng bóng, mờ đục và rắn ở nhiệt độ phòng. Tuy nhiên, các kim loại riêng lẻ khác nhau về mức độ phù hợp của chúng mô tả này. Thủy ngân là chất lỏng ở nhiệt độ phòng, còn vàng thì không phản ứng.
Các kim loại nguyên tố xuất hiện trong một nhóm lớn trong bảng tuần hoàn và chúng chiếm phần lớn các nguyên tố. Kim loại chiếm ưu thế ở phía dưới bên trái của bảng tuần hoàn và nhiều bảng có đánh dấu phân cách kim loại với phi kim. Khoảng 75% các nguyên tố là kim loại và tất cả các nguyên tố ở thể khí đều là phi kim.
