Thực vật tạo ra cacbohydrat trong quá trình quang hợp và trong khi sản phẩm ban đầu của quá trình quang hợp là glucose, thực vật dự trữ cacbohydrat dưới dạng một trong số các saccharide. Cơ thể con người lưu trữ cacbohydrat mà nó không sử dụng nhanh chóng. Trong khi nó dự trữ một phần năng lượng này trong gan và cơ bắp dưới dạng glycogen, nó dự trữ phần còn lại dưới dạng chất béo. Theo About.com, cơ thể có thể sống mà không có carbohydrate trong chế độ ăn uống nếu cần.
WebMD chia carbohydrate thành nhiều nhóm. Trong chế độ ăn uống của con người, một khẩu phần ăn có khoảng 15 gam carbohydrate. Ngoài các nguồn thực vật, các sản phẩm từ sữa thường là nguồn cung cấp carbohydrate tiềm ẩn. Đường tinh luyện, giống như trong đồ ngọt, thường cung cấp một nguồn carbohydrate cô đặc. Số lượng chính xác của carbohydrate trong mỗi khẩu phần đồ ngọt thay đổi tùy theo thành phần trong công thức.
Đường, tinh bột và chất xơ là những loại carbohydrate chính. Mayo Clinic cho biết, "Các thuật ngữ như 'low carb' hoặc 'net carbs' thường xuất hiện trên nhãn sản phẩm, nhưng Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm không quy định các thuật ngữ này, vì vậy không có ý nghĩa tiêu chuẩn." Chỉ số đường huyết của thực phẩm phân loại thực phẩm theo khả năng làm tăng lượng đường trong máu. Một số chế độ ăn kiêng giảm cân dựa trên kế hoạch ăn uống của họ dựa trên chỉ số đường huyết và khuyên bạn nên tránh các loại thực phẩm, chẳng hạn như đồ ăn nhanh, khoai tây và ngô, có chỉ số này cao, trong khi bao gồm các loại thực phẩm như ngũ cốc nguyên hạt có tỷ lệ thấp hơn.
