Chức năng chính của carbohydrate là cung cấp nhiên liệu cho cơ thể; mỗi gam carbohydrate có 4 calo. Carbohydrate cần thiết để giữ cho cơ thể không sử dụng protein làm năng lượng và carbohydrate phức hợp như ngũ cốc nguyên hạt giúp duy trì năng lượng trong thời gian dài hơn vì chúng khó bị phân hủy .
Carbohydrate cung cấp glucose cho cơ thể, ổn định lượng glucose trong cơ thể. Tuy nhiên, khi cơ thể không có đủ carbohydrate, nó sẽ phân hủy protein cho mục đích đó, có nghĩa là protein không thể được sử dụng để xây dựng cơ bắp.
Carbohydrate cung cấp năng lượng cho cơ bắp và hệ thần kinh trung ương. Chúng cũng cung cấp chất xơ cho cơ thể, giúp điều hòa tiêu hóa.
