Bộ cách ly điện hoạt động bằng cách tách một phần nguồn điện khỏi hệ thống để đảm bảo an toàn trong quá trình bảo trì. Điều này thường được thực hiện trong điều kiện không tải.
Công việc được thực hiện bởi bộ cách ly điện được thực hiện dễ dàng hơn bằng cách sử dụng bộ cách ly. Bộ cách ly là một công tắc cơ học được vận hành bằng tay. Tùy thuộc vào yêu cầu của một hệ thống nhất định, có các loại bộ cách ly khác nhau. Với bộ cách ly, người ta có thể nhìn thấy bất kỳ mạch hở nào về mặt vật lý so với bộ ngắt mạch mà không thể quan sát vật lý được.
Vì không có kỹ thuật nào để dập tắt hồ quang trong bộ cách ly, hoạt động của bộ cách ly chỉ nên được thực hiện khi không có dòng điện khả thi nào chạy qua mạch. Không nên sử dụng bộ cách ly để mở một mạch điện đóng hoàn toàn. Ngoài ra, không nên hoàn thành và đóng các mạch điện trực tiếp bằng bộ cách ly. Điều này là để tránh một lượng lớn phóng điện từ các tiếp điểm của bộ cách ly. Do đó, bộ cách ly chỉ nên được mở sau khi bộ ngắt mạch đang mở và phải được đóng trước khi đóng bộ ngắt mạch.
Bộ cách ly điện có thể được vận hành bằng cơ chế cơ giới cũng như bằng tay. Hoạt động bằng tay rẻ hơn so với hoạt động bằng cơ giới.
