Các yếu tố chính ảnh hưởng đến sự lưu thông toàn cầu của không khí là sự quay của Trái đất và sức nóng từ mặt trời. Có ba ô lưu thông không khí ở cả hai bán cầu Bắc và Nam. Ba tế bào này hoạt động cùng nhau để tạo ra sự lưu thông không khí toàn cầu.
Các ô Hadley tạo nên hai phần vĩ độ gần nhất với đường xích đạo. Đây là khu vực hứng chịu nhiều nhiệt nhất từ mặt trời và mở rộng đến mốc 30 độ. Không khí nóng gần xích đạo bốc lên, sau đó chảy về phía nam hoặc bắc tùy thuộc vào bán cầu về phía cực. Càng đến gần cực, không khí càng lạnh khiến nó chìm xuống. Chuyển động tròn này xảy ra trong cả ba ô.
Nhóm ô thứ hai kéo dài đến vĩ độ 60 độ và được gọi là ô Ferrel. Chuyển động của các tế bào này bị ép bởi hai bộ tế bào khác và tạo ra gió tây chứ không phải theo phương thẳng đứng. Tập hợp các tế bào này là vùng đệm giữa các tế bào Hadley nóng và các tế bào Cực lạnh bao gồm các cực.
Các ô Cực mở rộng từ vĩ độ 60 độ trở lên. Phần cực bắc và cực nam của các ô này có áp suất cao, trong khi dải không khí gần các ô Ferrel có áp suất thấp, tạo ra mặt trước khi không khí lạnh ở Cực gặp không khí Ferrel ôn hòa.
