Hai nhánh chính của kinh tế học là kinh tế học vi mô và kinh tế học vĩ mô. Kinh tế học vi mô chủ yếu đề cập đến hành vi ra quyết định của từng người tiêu dùng và doanh nghiệp trên thị trường, trong khi kinh tế học vĩ mô tập trung chủ yếu vào hành vi tổng hợp của tất cả người tiêu dùng và các công ty trong nền kinh tế.
Trong khóa học kinh tế vi mô nhập môn điển hình, sinh viên tập trung vào lý thuyết người tiêu dùng và lý thuyết nhà sản xuất để tìm hiểu cách các tác nhân kinh tế này hành xử và tương tác trong các loại điều kiện thị trường khác nhau. Trong một khóa học kinh tế vĩ mô nhập môn điển hình, sinh viên nghiên cứu các hiện tượng toàn nền kinh tế phát sinh từ hàng triệu tương tác kinh tế vi mô xảy ra mỗi ngày trong toàn bộ nền kinh tế. Các chủ đề của nghiên cứu bao gồm tăng trưởng kinh tế, lạm phát, thất nghiệp và chu kỳ kinh doanh. Kinh tế vĩ mô cũng bao gồm việc nghiên cứu chính sách tài khóa và tiền tệ của chính phủ.
Cả kinh tế vi mô và kinh tế vĩ mô đều được thành lập dựa trên quy luật kinh tế của cung và cầu. Các chi nhánh dựa trên nhiều ý tưởng kinh tế cơ bản giống nhau, từ khan hiếm đến chi phí cơ hội.
Ngoài hai nhánh chính này, nhiều lĩnh vực phụ khác tồn tại trong chuyên ngành kinh tế học. Nhiều lĩnh vực con không thể được phân loại gọn gàng theo kinh tế vi mô hoặc kinh tế vĩ mô vì chúng sử dụng một số công cụ và khuôn khổ phân tích từ cả hai ngành. Một số lĩnh vực phụ nổi tiếng hơn trong kinh tế học bao gồm kinh tế học hành vi, kinh tế học năng lượng, lý thuyết trò chơi, kinh tế học sức khỏe, kinh tế học phúc lợi, kinh tế học lao động, địa lý kinh tế, kinh tế học phát triển, kinh tế học quốc tế và kinh tế học thông tin.
