Cụm từ "cá nhân so với xã hội" đề cập đến xung đột giữa một cá nhân và xã hội của họ. Cụm từ này thường được sử dụng để mô tả xung đột trong một tác phẩm văn học. Tuy nhiên, nó cũng có thể được sử dụng trong các tình huống thực tế để mô tả các tình huống trong đó một người lập công muốn nổi loạn khỏi các chuẩn mực văn hóa và cảm thấy bị xã hội hạn chế.
Trong cả cách sử dụng văn học và thông tục, cụm từ đề cập đến sự căng thẳng hoặc kịch tính xảy ra khi một cá nhân không muốn sống trong giới hạn của nền văn hóa hoặc xã hội của họ. Ví dụ: nếu ai đó muốn trở thành người theo chủ nghĩa khỏa thân nhưng xã hội của họ yêu cầu quần áo, thì người đó có thể cảm thấy lạc lõng, khó xử về mặt xã hội hoặc khó chịu với xã hội.
Xung đột cá nhân và xã hội có thể bộc phát trong nội bộ, nhưng chúng cũng có thể biểu hiện trong các sự kiện thực tế. Ví dụ, người được đề cập ở trên có thể khỏa thân đi quanh thị trấn, và cảnh sát, đại diện cho xã hội, có thể bắt anh ta. Tuy nhiên, khi xung đột tiếp tục, cá nhân đó có thể tập hợp những người ủng hộ và cuối cùng thay đổi bối cảnh xã hội.
Cá nhân và xã hội có thể được trình bày như một thuyết nhị nguyên triết học; hai ý tưởng không ngừng đối lập nhau. Tuy nhiên, vì bản chất con người vừa là cá thể vừa là xã hội, nên người ta không cần phải đặt hai ý tưởng chống lại nhau. Thay vào đó, người ta có thể tìm ra cách cân bằng chúng.
