Adam Smith thường được coi là cha đẻ của kinh tế học. Phần lớn những gì được coi là tiêu chuẩn của lý thuyết thị trường đã được ông viết trong suốt hai cuốn sách, "Lý thuyết về tình cảm đạo đức" và "Cuộc điều tra về bản chất và nguyên nhân của sự giàu có của các quốc gia".
Trong cuốn sách đầu tiên của Smith, ông đã phát triển một hệ thống đạo đức chung, bao gồm cả quan điểm cho rằng "tự do cá nhân bắt nguồn từ tính tự lực". Cuốn sách tiếp theo của ông được chia thành năm cuốn riêng biệt và được coi là tác phẩm hiện đại đầu tiên trong lĩnh vực kinh tế. Sử dụng các ví dụ chi tiết rõ ràng, Smith hy vọng sẽ tiết lộ chính xác điều gì đã khiến các quốc gia phát triển thịnh vượng. Qua bài kiểm tra này, ông đã phát triển một phê phán hệ thống kinh tế, đặc biệt là chủ nghĩa trọng thương và khái niệm Bàn tay vô hình, ngụ ý rằng thành công của một cá nhân gián tiếp mang lại lợi ích cho toàn xã hội.
