Các vấn đề trong hệ thống giáo dục, cơ hội không bình đẳng cho trẻ em nghèo so với con nhà giàu, tỷ lệ bỏ học cao, thiếu các nhà giáo dục được đào tạo bài bản và nghèo đói đều là những nguyên nhân dẫn đến vấn đề mù chữ ở Ấn Độ. Ấn Độ là quê hương của 287 triệu người trưởng thành mù chữ, tương đương với quy mô của toàn bộ dân số Hoa Kỳ.
Có sự chênh lệch rất lớn về cơ hội học tập của trẻ em ở Ấn Độ dựa trên địa vị xã hội của chúng. Trẻ em nghèo thường có ít cơ hội học tập và ít động cơ đến trường hơn. Các trường nghèo đang thiếu nhân lực và có thể có từ một giáo viên đến 60 học sinh, và nhiều giáo viên không đủ trình độ để giảng dạy. Các lính dù thường dạy các bài học đọc viết cơ bản tại các khu ổ chuột ở Ấn Độ. Những người có năng lực đôi khi thậm chí không xuất hiện để làm việc. Năm 2012, tỷ lệ đi học của giáo viên chỉ đạt mức trung bình 78%. Những học sinh giàu có hơn nhận được cơ hội giáo dục tốt hơn ở các trường tư thục.
Các trường học nghèo thường không được trang bị đầy đủ. Ở các vùng nghèo, chỉ 65% trường học có nhà vệ sinh. Nhiều người không có nước uống. Hành trình đến trường khiến các bé gái có nguy cơ bị bắt cóc và bạo lực tình dục, điều này thường xảy ra ở Ấn Độ.
Tỷ lệ bỏ học ở người Ấn Độ cao. Điều này thường là do nghĩa vụ gia đình và kết hôn sớm. Đến cấp trung học cơ sở, ít hơn một nửa số học sinh đăng ký học tiểu học vẫn ở trong lớp.
