Các nhà tư tưởng của Thời kỳ Khai sáng nhằm thúc đẩy việc đi đến kết luận thông qua lý luận khoa học, muốn chấm dứt những bất công trong hệ thống tư pháp châu Âu và muốn thách thức chiến tranh. Là một phong trào đa dạng, Thời kỳ Khai sáng đã đưa ra nhiều mục tiêu từ một nhiều triết gia.
Một số ý tưởng được đề xuất trong Thời kỳ Khai sáng bao gồm:
- Rene Descartes đã đóng góp vào lĩnh vực triết học bằng cách sử dụng toán học và khoa học để đưa ra kết luận.
- Cesare Beccaria mong muốn chấm dứt những bất công trên khắp châu Âu và ông đã đạt được điều này bằng cách xuất bản những cuốn sách nêu bật chúng.
- John Comenius đã đề xuất sử dụng sự khoan dung và giáo dục như một giải pháp thay thế cho chiến tranh sau Chiến tranh Ba mươi năm. Ngoài ra, Hugo Grotius đã xuất bản một cuốn sách có tên "Về quy luật chiến tranh và hòa bình" để thúc đẩy cách tiếp cận cân bằng hơn đối với chiến tranh.
- Cùng với các nhà triết học khác, Denis Diderot đã thúc đẩy các lĩnh vực khoa học và nghệ thuật bằng cách xuất bản một cuốn bách khoa toàn thư. Công việc của anh ấy được bổ sung bởi những người như Benjamin Franklin, người thường xuyên đi lại giữa Hoa Kỳ và Châu Âu để thúc đẩy trao đổi thông tin.
- Olympe de Gouges là một trong những nhà hoạt động nữ quyền sớm nhất ở Châu Âu và cô ấy muốn thúc đẩy quyền của phụ nữ.
- Thomas Hobbes là một trong những nhà triết học đầu tiên cổ vũ ý tưởng rằng con người là những sinh vật tự điều khiển, thay vì những cá nhân dưới sự điều khiển của các vị thần.
- Những cá nhân như David Hume và Emmanuel Kant đã thách thức ý tưởng tôn giáo của thời đại trong thế kỷ 18.
