Có hai loại trùng hợp được gọi là trùng hợp phản ứng bước hoặc trùng ngưng và trùng hợp chuỗi phản ứng. Hai loại trùng hợp này đều tạo ra các phân tử khối lượng lớn từ monome thông qua một phản ứng hóa học.
Với phản ứng trùng hợp theo chuỗi, có ba bước cần hai hóa chất. Phản ứng hóa học cần chất xúc tác và tạo thành gốc tự do trước khi phản ứng trùng hợp hoàn tất. Ba bước trong phản ứng trùng hợp chuỗi phản ứng là bắt đầu, lan truyền và kết thúc.
Với phản ứng trùng hợp theo từng bước, các polyme được tạo ra thông qua nhiệt độ cao hơn so với phản ứng trùng hợp theo chuỗi và các polyme có trọng lượng phân tử thấp hơn. Quá trình này cũng mất ít nhất vài giờ và có thể mất đến vài ngày, chậm hơn nhiều so với quá trình trùng hợp phản ứng dây chuyền.
