Nhiệt tiềm ẩn của sự ngưng tụ là năng lượng được giải phóng khi hơi nước ngưng tụ thành các giọt nước. Quá trình này dễ dàng quan sát thấy nhất trong các đám mây khí quyển khi có giông bão. Theo USA Today, một cơn bão vẫn duy trì cường độ khi các đám mây dông giải phóng sức nóng tiềm ẩn này.
Nhiệt của sự ngưng tụ chỉ được đo trong chất khí. Lượng năng lượng giải phóng do ngưng tụ là chính xác lượng năng lượng cần thiết để làm cho chất lỏng bay hơi thành chất khí. Ví dụ, 1 gam nước cần 600 calo năng lượng để chuyển hóa từ chất lỏng sang chất khí. Lượng năng lượng tương tự này được giải phóng khi nước ngưng tụ lại thành các giọt nước từ hơi nước.
Khi nhiệt được giải phóng bằng cách ngưng tụ, không khí xung quanh các giọt nước trở nên ấm. Sức nóng này tiếp tục kéo theo hơi nước lên cao hơn tạo thành giông và làm trẻ hóa cơn bão. Sau đó, nước này nguội đi và rơi trở lại qua đám mây, giúp cơn bão tiếp tục hoạt động.
Nhiệt tiềm ẩn được định nghĩa là nhiệt được giải phóng hoặc hấp thụ khi nước thay đổi các pha giữa chất rắn, chất lỏng và chất khí. Nhiệt lượng tiềm ẩn của sự nóng chảy là năng lượng mà nước đá hấp thụ để tạo ra nước, nhiệt lượng tiềm ẩn của sự phản ứng tổng hợp là năng lượng do nước đóng băng chuyển thành nước đá và nhiệt lượng tiềm ẩn của quá trình hóa hơi là nhiệt năng cần thiết để làm bay hơi nước. Nhiệt tiềm ẩn của quá trình hóa hơi là cách mồ hôi của con người làm mát cơ thể khi chất đó bay hơi và hấp thụ nhiệt đồng thời.
